De fleste materialer er permeable, hvilket betyder at gasser, vanddamp og andre mindre molekyler kan vandre gennem materialet i større eller mindre omfang afhængig af fugt- og temperaturforhold.
Emballagers permeabilitet kan være afgørende for ændringer i kvaliteten af indpakkede fødevare eller lægemiddel. Dette kan føre til kvalitetsproblemer ved ændringer i smag, lugt, næringsindhold, fødevaresikkerhed eller manglende effekt af et lægemiddel.
Det er derfor af stor vigtighed, at man ved et emballagevalg er opmærksom på materialets permeabilitet, samt hvilket krav produktet stiller for at undgå forringelse af produktkvaliteten.